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Antioxidantes, radicales libres, envejecimiento, y estrés oxidativo

Artículo publicado el viernes 08 de enero de 2010, a las 09:07

El estrés oxidativo se produce cuando la exposición a los radicales libres es mayor que lo que nuestras enzimas antioxidantes son capaces de neutralizar, y a la ves el consumo de antioxidantes en la alimentación es insuficiente para compensar ese desequilibrio.Una de las causas del envejecimiento que mejor se conocen es la oxidación de los tejidos. Es algo similar a lo que ocurre a la manzana cuando se pela y se deja a la intemperie , o a un objeto de hierro expuesto al aire y a la humedad: ese cambio de color que se produce es debido a la reacción de oxidación que se ha producido. En nuestro organismo también ocurren reacciones similares, siendo los agentes que lo producen , los radicales libres, pero también hay unos compuestos capaces de contrarrestar su efecto: los antioxidantes, “conocer que es lo que nos oxida más despacio y qué nos protege , puede ser clave para vivir más y mejor”.

¿ QUE SON LOS RADICALES LIBRES?

Nuestro cuerpo está compuesto por moléculas, ó agrupaciones de átomos, cuyos electones están habitualmente emparejados. Este emparejamiento da estabilidad electoquimica a la molécula.
Si por algún motivo un electrón de un átomo ó una molécula queda libre, su inestabilidad le llevará a buscar otro para completar el par esto es una radical libre. Dado que los electrones no circulan solos por ahí los robará de otra molécula que a su vez se quedará con un electrón desapareado convirtiéndose así en otro radical libre, que a su vez tratará de empujar su electrón. Y así sucesivamente. Si esto no se para, se desencadena un proceso que puede acabar por lesionar las células. Para evitar esta cadena de reacciones, nuestro organismo tiene un sistema interno de reproducción de sustancias antioxidantes ( SOD, catalasa, glutatión, coenzima Q10.....), que tienen la capacidad de neutralizar los radicales libres sin quedarse por ello oxidadas. El metabolismo normal de los nutrientes produce de forma continua una cierta cantidad de radicales. Incluso, a veces, el organismo los utiliza en su lucha contra las bacterias y virus. Pero los antioxidantes internos evitan que estas sustancias nos oxiden y envejezcamos prematuramente.

¿QUÉ ES EL ESTRÉS OXIDATIVO?

Normalmente hay un equilibrio entre nuestra actividad oxidante y antioxidante. En eso influye la constitución genética. Hay personas que producen muchas enzimas antioxidante lo que les confiere una mayor protección frente a la oxidación. A esta capacidad se le llama “ el gen Churchil”: teniendo todos los factores de riesgo, este personaje vivió hasta los 92 años.E estrés oxidativo se produce cuando la exposición a los radicales libres es mayor que lo que nuestras enzimas antioxidantes son capaces de neutralizar, y a la vez el consumo de antioxidantes en la alimentación es insuficiente para compensar este desequilibrio.
Esta situación mantenida en el tiempo puede acelerar el envejecimiento y crear un territorio propicio al desarrollo de enfermedades degenerativas.
Además de los radicales libres de producción interna, están los externos: productos químicos presentes en el aire, el agua y los alimentos, humos, exposición a los rayos UV, ....etc.
Actualmente la exposición de los humanos a los radicales liobres es mayor que nunca, debido al mayor grado de contaminación.Por eso es tan importante contar con fuentes externas de antiox. Que nos ayuden a conseguir este equilibrio.

¿ A QUE TEJIDOS AFECTAN?

Un radical libre puede afectar a cualquier tejido. Las manbranas celulares tienen en su composición acidos grasos poliinsaturados ( omega 6, omega 3). Estos son los que dan a las células su flexibilidad. Pero estas grasas son muy inestables y tienen una mayor propensión a oxidarse que la monoinsaturadas ( aceite de oliva ) o a las saturadas. Son por tanto muy sensibles a la cción de los radicales libres.
Además de las membranas de las células pueden afectarse partes del citoplasma, o incluso al ADN. Cuando afecta al ADN, aumentan las posibilidades de errores genéticos cuando la célula se reproduce incrementándose el riesgo de desencadenar un cáncer.
Los radicales libres atacan diversos tejidos: capilares, terminaciones nerviosas, compuestos de colágeno y elastina, lípidos sanguíneos ( LDL).....En suma, los efectos son generales.

Organos especialmente sensibles son :

El cerebro ya que su estructura incluye una cantidad importante de acidos grasos poliinsaturados de cadena larga.En enfermedades como el Alzehimer y la demencia senil se produce un deterioro acelerado de la estructura cerebral.
Sistema cardiovascular. La formación de una placa de ateroma suele iniciarse con una lesión en la arteria. Una de las causas por las que se produce esta lesión es mediante la oxidación del colesterol LDL ( colesterol malo).Los radicales libres tambien afectan los capilares.
Articulaciones. Las lesiones en la elastina y el colágeno favorecen los procesos de desgaste de las articulaciones ( artrosis).
Piel. Cuando se afecta el colágeno, se acelera el envejicimeinto de la piel.
Vista. La retina está compuesta por una gran cantidad de acidos grasos omega 3, lo que la hace muy sensible a la carga oxidante.

AUMENTO DE LA OXIDACIÓN

• La contaminación química.esto incluye los vapores de los productos de limpieza( legía, amoniaco), que hay que evitar inhalar directamente.
• Subproductos de la combustión: humos industriales y de los coches, humo del tabaco.....También se forman al cocinar las comidas a altas temperaturas.
• La excesiva exposición al sol, incrementada por el deterioro de la capa de ozono filtro natural de las radiaciones solares.
• Ejercicio físico extenuante.
• El estrés.
• Comer demasiado. Como el metabolismo produce readicales libres comer mucho produce muchos radicales libres.
• Consumo de aceites que han sufrido procesos excesivos de calor, oxidación....etc. Especialmente si los aceites son de semillas, esto afecta a las freidoras, a los aperitivos industriales fritos y también a lo que sea comida quemada. El aceite de oliva es el que mejor resiste el calor. Al ser mono insaturado es más estable.
• Alimentos muy procesados, ahumados, braseados...
• Alimentos grasos rancios. El sabor rancio indica que las grasa se han oxidado y deben descharse.

ANTIOXIDANTES EN LA ALIMENTACIÓN

Muchos alimentos vegetales contienen antioxidantes en gran cantidad y son las mismas sustancias que les protegen de ser fácilmente oxidados por la acción del aire y del sol.

Te verde. El té verde al no estar fermentado, conserva intacto los componentes vitamínicos, antioxidantes y medicinales existentes en las hojas, contiene varios tipos de polifenoles pero los más abundantes son los flavonoides. En un principio se pensó llamarlos Vit P pero su enorme variedad impidió clasificarlos como una sola vitamina.Se trata de nutrientes distintos a las vitaminas y alos minerales entre cuyas funciones está la de actuar como antioxidantes, protegiendo a los tejidos del deterioro causado por los radicales libres.
Los principales flavonoide presentes en el té pertenecen a un tipo de sustancias conocidas genéricamente como catequinas. Las 4 principales catequinas del té son : EC, ECG, ECG, ECGC.
Diferentes investigaciones han demostrados que la ECGC por sí sola concentra el 32% de toda la actividad antioxidante del té verde. Las catequinas del té verde son 100 veces más efectivas que la Vit C y 25 veces más potentes que la Vit E.
La acción antioxidante del té verde es la base de casi todas sus propiedades saludables.

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